비염의 증상
요즘 같은 환절기에는 주변에서 비염으로 고통받고 있는 사람들을 흔하게 볼 수 있습니다. 여러 가지 원인으로 생겨나는 비염은 비강 점막 내, 즉 코 안의 염증을 의미하는데 염증 반응에 대한 임상적 기준은 명확하지 않아 판단하기 어렵습니다. 그래서 비염은 주로 코막임, 재채기, 콧물 같은 증상의 유무로 진단하고 원인과 증상에 따라 치료할 수밖에 없습니다.
비염은 학문적으로는 급성 비염, 만성 비염, 알레르기 비염, 비알레르기성인 비후성 비염, 혈관운동성 비염 등으로 세분화할 수 있다. 그러나, 여러 비염이 동반되는 경우가 많아 임상적으로 분류하기 애매합니다. 영문으로는 Agent for rhinitis라 표기되는 비염에 대해 알아보겠습니다.
비염의 종류
대표적인 비염으로는 급성 비염이 있습니다. 대부분 감기로 인한 코감기 증상으로 나타나는데 외부의 습도나 온도가 갑작스럽게 변화되는 시기에 많이 발생합니다. 코 점막에 바이러스나 세균이 침투하여 급성 감염되어 생기는 경우가 대부분이며 코 속이 마른 느낌이며 재채기를 많이 하게 됩니다.
이후 많은 콧물이 나오는데, 점차 점액성에서 노란 염증성으로 변합니다. 심하면 중이염이나 기관지염까지 나타날 수 있어 초기 치료가 중요합니다.
만성 비염은 급성 비염이 반복되어 만성화된 병증인데, 염증이 지속되어 비점막의 신경이 자극되어 발작적인 재채기를 일으키게 됩니다. 비강 구조의 이상이나 호르몬 변동, 약물에 의해서도 유발되지만 면역력이 약할 때도 만성 비염이 발생될 수 있어 평소 건강관리가 매우 중요하다 하겠습니다.
요즘 같은 환절기에는 알레르기 비염이 많이 나타나는데, 외부의 어떤 특정 물질에 대해 코가 과민반응을 일으키는 것입니다. 꽃가루나 먼지, 진드기 등이 원인이 될 수 있는데 전 인구의 10~30% 의 인구가 알레르기 비염 환자인 것으로 추정되고 있습니다. 요즘은 환경오염으로 인해 미세먼지 등이 많아지면서 점차 더 증가하는 추세입니다. 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움 등이 대표적인 증상이며 합병증으로 부비동염, 중이염 등이 동반될 수 있습니다. 피부반응 검사나 혈액 검사를 통해 원인 항원을 알 수 있고 결과에 따라 치료 방법을 결정할 수 있습니다.
그 외에도 코 안의 구조적 변형에 의한 비후성 비염과 외외부 자극 요인에 의한 코 안 점막의 과민반응으로 발생한 혈관운동성 비염 등이 있습니다.
비염의 치료
비염 치료제는 코 안의 염증으로 인한 증상들을 치료하는 약물입니다. 대표적인 약물 치료제로 항히스타민제, 류코트리엔 수용체 길항제, 스테로이드 코분무제, 혈관 수축제가 있습니다.
히스타민(histamine)은 세포증식, 분화와 혈구 생성, 염증반응, 조직 재생과 신경전달 등에 관여하는 단백질입니다. 재채기와 코가려움증은 체내의 히스타민 농도와 관련이 있어 항히스타민제로 치료하는 것이 효과적입니다. 항히스타민제는 두드러기, 가려움증 등 알레르기 반응에 관여하는 히스타민의 작용을 억제하는 약물이입니다. 알레르기 질환 외에도 콧물, 재채기, 불면, 어지러움증, 구토, 멀미 등을 완화하는 데 사용되고 있습니다. 그러나 코막힘에는 직접적인 효과가 없습니다.
류코트리엔 수용체 길항제는 알레르기 비염의 주요 염증매개체인 류코트리엔의 작용을 억제하는 작용을 합니다. 류코트리엔이 수용체에 결합하는 것을 차단해서 알레르기 비염의 증상 개선에 도움이 됩니다. 류코트리엔 수용체 길항제는 알레르기성 비염, 코막힘에 사용되며, 장기 복용 시 효과가 증가합니다.
그리고 비염환자들이 많이 사용하는 코 분무제는 스테로이드 성분입니다. 스테로이드는 코에 염증 반응을 유발할 수 있는 여러 매개체들의 작용을 억제하기 때문에 알레르기 비염을 포함한 만성 비염의 치료에 광범위하게 사용되고 있습니다. 재채기, 콧물, 코가려움증, 코막힘과 같은 알레르기 비염의 거의 모든 증상을 개선시킬 수 있어 효과적입니다. 알레르기 비염 치료에 사용하며, 혈관운동성 비염과 호산구성 비알레르기 비염(백혈구의 일종인 호산구가 증가하고, 아토피 질환이 없고 피부반응검사상 음성을 보이는 비염. 코막힘이 주증상). 증상 조절에도 도움이 될 수 있습니다.
마지막으로 혈관 수축제는 비점막의 혈관을 수축시켜 코막힘 증상을 완화시킵니다. 혈관 수축제는 코막힘에 다른 약물이 듣지 않는 경우 사용하는데, 경구용으로 복용하는 방법과 코분무제가 있습니다.